Des fragments d'une peinture murale représentant une rare scène de culte du feu ont été découverts par des archéologues lors de fouilles dans le site sogdien de Sanjar-Shah, au Tadjikistan. La nouvelle est rapportée par la chaîne Telegram « Reporter scientifique », qui cite le site web de l'université de Cambridge (Royaume-Uni).
ℹ️ Les Sogdiens sont un peuple iranophone qui a joué un rôle clé dans le commerce et les échanges culturels sur la route de la soie. Situé près de Pendjikent, le site de Sanjar-Shah est connu des archéologues depuis les années 1940, mais les fouilles systématiques n'ont commencé qu'en 2001.
La ville a connu son apogée au VIIIe siècle, lorsque le gouverneur arabe Nasr ibn Sayyar a fait construire un palais monumental, probablement la résidence du dernier souverain de Penjikent. À la fin du siècle, après un incendie dévastateur, le palais a été transformé en bâtiments agricoles. C'est dans l'un d'eux, appelé la salle rectangulaire, que 30 fragments de fresques ont été découverts.
Outre des scènes de combat entre des guerriers et des démons, les archéologues ont trouvé une composition particulièrement significative : une procession de quatre prêtres et, peut-être, d'un enfant se dirigeant vers un grand autel de feu sous une arche. Ce sujet, rare dans la tradition sogdienne, n'apparaissait auparavant que sur les ossuaires, lieux de conservation des squelettes.
Les détails de la fresque restaurée ont permis pour la première fois de représenter l'apparence extérieure desprêtresdu culte : cheveux courts, barbes, vêtements longs avec une ceinture et une sacoche, ainsi que des masques spéciaux pour la bouche et le nez (padām), qui ont été conservés dans les pratiques des prêtres zoroastriens jusqu'à nos jours.
